“藍(lán)田玉”之名是因其產(chǎn)于西安的藍(lán)田山而得名。
典籍中，藍(lán)田玉的名稱初見于《漢書·地理志》：“藍(lán)田，山出美玉，有虎候山祠，秦孝公置也。 ”其后，《后漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經(jīng)注》和《元和郡縣圖志》等史書典籍，皆有藍(lán)田產(chǎn)玉的記載，歷歷可參。
藍(lán)田玉開采歷史悠久，但因?yàn)楫a(chǎn)量不多，無(wú)法滿足社會(huì)需求，隨著古礦點(diǎn)玉礦的枯竭和絲綢之路的開通，各地均采用其他玉種為玉材，藍(lán)田玉開采和應(yīng)用漸漸失傳，玉山遭遇地震后古礦床所在的具體位置無(wú)人知曉，以至于明代宋應(yīng)星在《天工開物》中稱，藍(lán)田為蔥嶺（昆侖山）別名，藍(lán)田為儲(chǔ)運(yùn)加工玉石之地等推論。
1978年，地質(zhì)工作者在陜西藍(lán)田縣發(fā)現(xiàn)了蛇紋石化大理巖玉石，以與漢代等出土文物相比照，認(rèn)為其極為可能就是古代記載的藍(lán)田玉。盡管對(duì)古代藍(lán)田玉是否就是現(xiàn)今的“藍(lán)田玉”還有爭(zhēng)議，但大部分學(xué)者，如周南泉、欒秉傲等均認(rèn)為現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的“藍(lán)田玉”就是《漢書》等古籍中記述的藍(lán)田玉。
一貫中華歷史的藍(lán)田玉，有翠玉、墨玉、彩玉、漢白玉、黃玉等。質(zhì)地堅(jiān)硬，色彩斑瀾，光澤溫潤(rùn)，紋理細(xì)密，由于含有氧化的硅、鋁、鎂、鈉、鈣、銅等元素，往往一玉多色，乳白、青、黃、紅諸色錯(cuò)雜，是良好的玉雕和制作工藝美術(shù)品原料。
文人墨客對(duì)藍(lán)田玉多吟頌贊譽(yù)，唐代及以前的許多古籍中都有藍(lán)田產(chǎn)美玉的記載，唐朝詩(shī)人李商隱的一句詩(shī)：“滄海月明珠有淚，藍(lán)田日暖玉生煙”，更是成就了藍(lán)田玉的千古美名。詩(shī)中包含了一則動(dòng)人傳說(shuō)，遙遠(yuǎn)的過(guò)去，太白金星托夢(mèng)給濟(jì)貧行善的書生楊伯雍：“晴天日出入南山，輕煙飄處藏玉顏?！睆拇?，藍(lán)田的深山就能覓得了寶玉。