雄黃酒作為一種中藥藥材，雄黃可以用做解毒劑、殺蟲藥。于是古代人就認為雄黃可以克制蛇、蝎等百蟲，“善能殺百毒、辟百邪、制蠱毒、人佩之、入山林而虎狼伏、入川水而百毒避”。

雄黃，作為藥用，歷史悠久，其藥性辛苦、溫，有大毒；歸肝、胃、大腸經(jīng)；主要是外用于殺蟲、解毒，治療癰腫疔瘡、濕疹疥癬、蛇蟲咬傷。

“雄黃”又名雄精、石黃、薰黃、黃金石，產(chǎn)自湖南、甘肅、云南、四川等地。雄黃 性溫、微辛、有毒，既可以外搽又可以內(nèi)服，主要用做解毒、殺蟲，外用治療惡瘡、蛇蟲咬傷等，效果較好。雄黃少量飲用，可治驚癇、瘡毒，但由于雄黃有腐蝕之力，所以一定要經(jīng)醫(yī)生指示，并遵古法泡制的雄黃酒才能喝。

在醫(yī)藥工業(yè)上可作藥物及強刺激劑，高品位的雄黃和雌黃礦石可直接作中藥。

雄黃酒滅五毒。“惟有兒時不能忘，持爻簪蒲額頭王”。額頭王，即指每逢端午節(jié)時，用雄黃酒在孩子額上畫個“王”字。也有的在鼻尖、耳垂上涂上一些，還有的將雄黃調(diào)入白酒加熱后直接下肚或抹身，說這樣可以驅(qū)邪，避免“疫癘”之氣。雄黃酒是有毒的?？墒侵两瘢慨敹宋绻?jié)來臨，有些人總要喝杯雄黃酒。這主要是由于人們以為雄黃能“驅(qū)避百邪”的想法在作怪。

雄黃的主要化學(xué)成分是硫化砷。雄黃加熱經(jīng)氧

化還原反應(yīng)會轉(zhuǎn)變?yōu)槿趸?，也就是劇毒品砒霜。由此可見，飲用加熱的雄黃酒實際上是在服毒。酒可以擴張血管，加速砷在消化道和皮膚的吸收，時間短者十幾分鐘、長者4一5小時即會中毒，輕者表現(xiàn)為腦骨后疼痛、惡心、嘔吐、腹瀉、腹痛、大便呈“米泔樣”，重者至死亡。以雄黃酒涂在小孩頭部、鼻尖、耳垂或抹在身上驅(qū)邪避疫，是沒有科學(xué)道理的。但由于雄黃難溶于水，可溶于稀硝酸的特性，絕大部分雄黃并不能被吸收，且硫化砷毒性不及三氧化二砷，所以未加熱的雄黃酒可以少量飲用。
雄黃酒有很強的除害作用。我國古代，夏季除害滅病的主要消毒藥劑，雄黃酒便是其中之一。經(jīng)常將它噴灑在床下、墻角等陰暗地方，以避毒蟲危害。